— Ты Гнуралу от меня привет передай, — напоследок попросил я Арамиса. Тот молча кивнул и быстро слинял.

— Передал? — спросил друга Гнурал, когда Арамис его нашел.

— Передал.

— Молодец.

— Зачем мы ему платим? Мы ведь сильнее.

— Тссс. Так надо. Я тоже заплачу.

— Не понимаю. Он через неделю потребует вторую половину.

— Вторую половину он получит через три недели. Крутись, как хочешь, убеди его подождать. Нужно, чтобы он успокоился и находился в хорошем расположении духа — ясно.

— А если он на меня нападет?

— Терпи. Попытайся дать сдачи, чтобы выглядело естественно.

— А если я его побью?

— Ты еще не понял? Он не тот птенец, которого мы раньше могли пинать. Проклятый ветер слишком сильно его изменил. Даже потеря крыльев ему теперь нипочем.

— И мы теперь будем постоянно ему платить? За что?

— Не паникуй, я все устрою. Потерпи три недели, может чуть больше.

— Ты что-то задумал?

— Конечно, — Гнурал довольно усмехнулся.

— Мы не попадемся?

— Тебе ничего не придется делать. Я сам все проверну.

— Как скажешь. Твои деньги — твой риск, — Арамис воспрял духом, поняв, что ему ничего не придется делать.

— Он еще кровью умоется, — со злостью прошипел Гнурал.

Заговорщики потянулись к выходу из небольшой ниши, где все это время шептались. Сейчас кроме дружбы их связывало общее чувство ненависти к одному эрглу.

Я не ошибся. Гнурал что-то против меня затевает. Осталось выяснить, что? Как минимум неделя у меня в запасе есть. За это время я от него не отстану. Да, кстати, чего это он расслабился? Тяну нить заклинания ему под ноги. Рывок и Гнурал с криком подпрыгивает от сработавшей хлопушки. Озирается по сторонам и замирает глядя, как я машу ему рукой. Эк его перекосило. А как тебе всемирный жест пальцами на предмет денег? Понял, тем лучше.

Гнурал сдался на четвертый день, когда неожиданно обмочился сразу после завтрака. Я сидел к нему спиной и повернулся под хохот остальных эрглов. Я ничего не показывал и не говорил, но к вечеру стал богаче на четыре золотых.

Что с деньгами делать я не представляю. У эрглов тут что-то типа коммунизма. Сами ничего не производят, лишь делят подношения. Раньше им платили за магическую помощь, за то, что они эрглы. Теперь тоже подкармливают все, кто под островами обитает на нейтральной полосе. Оказавшиеся под колпаком у хранителей, платят со скрипом. И платят те, кто ближе к границе, стараясь от поборов увильнуть. В далеких землях, куда теперь эрглам хода нет, про крылатых господ попросту забыли. Плотность островов в одной полосе слишком большая и люди снизу не могут всех прокормить. Зато сообщение между темными и светлыми землями проходит через земли эрглов. Дорог много, через каждую сотню километров пропускные пункты стоят. С пошлины за проезд эрглы сейчас и живут. Торговля какая-то конечно есть, но молодняку до нее почти нет дела. Живем на всем готовеньком. Наверняка есть мелочи, которые я не заметил, но первые наброски именно такие.

Распорядок дня у меня сложился очень простой. Занятия, на которых я откровенно скучал. Эрглов гоняли на учебу только чтобы занять их время. Не дай создатель, они начнут дурью маяться. До пятидесяти лет дотянуть без интимных связей и прочих прелестей жизни сложно. Ладно, хотя бы до тридцати, потом нагрузку увеличивают полезными заданиями.

Так вот на занятиях я сидел для галочки, копаясь в закромах своих знаний. Чего зря время терять? Потом отправлялся на тренировку, где старательно повторял все, что было мне доступно. Никак не светился — физкультура, одним словом. Потом у меня свободное время. Вот тут я до конца дня заседал в библиотеке. Впитывал всю доступную информацию, как губка. Когда Книжник принес мне вторую стопку книг за вечер, он снова не поверил, что я все прочитал. Пришлось проводить экзамен, после которого я получил доступ к любым книгам. Забирать ничего не дозволялось, зато читать на месте я мог все, до чего дотягивались руки. Книжник подсказывал где, что искать. Я впитывал знания.

Информации было много, но ответа на главный вопрос я не находил. Ради чего эрглам биться с хранителями? Зачем зажигать звезды? Если ты умер, какая разница, что станет с энергией твоей сути? Специально уточнил у Книжника — эрглы умирали. Не перерождались в звезды или кого другого, умирали. К чему это стремление зажигать звезды? Тщеславие? Ладно, эрглы. Как загорелись глаза у матери погибшей девочки. Чтобы понять, что тут к чему, нужно стать частью этого мира. За пару месяцев до истины мне не докопаться. Каких месяцев? До очередного похода в наряд оставалась лишь неделя. Время пролетало очень быстро.

В какой-то день я вспомнил, что давно не видел Жинару. Куда это сестренка запропастилась? На занятиях мелькала, перекидывалась со мной короткими приветствиями и все. А раньше так и крутилась возле меня. Появилось чувство беспокойства за сестру. Поставил прослушку. Как оказалось не зря.

— Жинара, нам нужно поговорить, — отловил я сестренку сразу после завтрака.

— Срочно? На занятия надо бежать.

— Подождут твои занятия.

— Лакир, что случилось? — заволновалась девушка.

— Случилось. Пообещай, что вечером зайдешь ко мне.

— Хорошо.

Вот и ладненько. Вечером поговорим. Только придется пропустить поход в библиотеку, чтобы не заставлять ее ждать.

Вечером сестренка впорхнула ко мне в приподнятом настроении.

— Рассказывай, — села она рядом со мной на кровать. Глаза девушки просто блестели. Красавица. Нравятся мне такие глаза у девушек.

— Это ты рассказывай.

— Я? Ты сказал, что нам нужно поговорить.

— Ладно. Начну я. Когда у тебя свидание?

— Не тво…. Откуда ты знаешь? — она ошарашенно смотрит на меня.

— Знают двое, знает и свинья.

— Какая свинья? При чем тут свинья? — завелась Жинара.

— Поговорка такая.

— Дурацкая поговорка.

— Не дурацкая. Раз про свидание спрашиваю я, могут знать и другие.

— Ты за мной следил? Нет, невозможно. Мы проверяли, ой, — прикрыла ладошкой рот девушка.

— Я на твоей стороне. Только хотел предупредить, чтобы ты была осторожнее.

— За кого ты меня принимаешь. У нас дружба.

Ага, ты бы свои глазки видела, сестренка. У друзей они так не блестят. Если это у нее в первый раз, может она так и думает на самом деле.

— Только поцелуи совсем не дружеские.

— Откуда ты знаешь? Ты следишь за нами.

— Глупая девочка, — я хотел приобнять ее за плечи, но она неожиданно отстранилась. Конечно, покуситься на ее чувства задумал. — Любите друг друга, будьте счастливы. Я не против. Только подумай, каково будет отцу, когда ты родишь эльфа?

— Да у меня даже в мыслях такого нет. Ты с ума сошел, — возмущение Жинары было ярким и искренним.

— Я лишь хочу тебя предостеречь. Будь осторожна. Используй магию или еще что. Я не знаю, чему вас учат в этом плане. Главное не подведи отца.

— Кто бы говорил, — фыркнула сестра.

— Второй удар для него будет уже слишком. Он ведь не заслужил такого от нас. Просто будь осторожна, — накрываю ее руку своей ладонью. На этот раз она не одернула руку.

— Как ты узнал?

— Не скажу. Будьте осторожны. Знают двое, знает и свинья.

— Значит ты свинья? — она нашла в себе силы пошутить. Я чувствовал, как ее трясет внутри.

— Пусть буду свиньей, главное, чтобы с тобой все было хорошо.

— Как он тебе?

— Главное, чтобы тебе было хорошо.

Не вижу никакого смысла мешать сестре, устраивать личную жизнь. Лишь бы не залетела. Все остальное дозволяется. Не верю я, что они долго без секса продержатся, ох не верю. Была мысль поставить на нее определенное заклинание, но потом передумал. Кто я такой, чтобы вмешиваться в ее жизнь столь радикально. Решит родить эльфа — ее выбор. Я предупредил.

— Мне хорошо, как никогда хорошо.

— Продержись пару лет, потом посмотрим.

— Да что ты со своим продержись. Он не такой.